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沈维桢叫住阿椿：“静徽，你等一等。” 阿椿乖乖地挪过来：“哥哥。” 沈维桢问：“父亲没教过你读书？” 阿椿惭愧：“我脑子笨，学不进去。” 沈维桢未置可否：“未必是你学不进去，他性格执拗，想必教的方式也有问题。” 阿椿以为他还要再说，等了等，没等到。 她仰脸。 “回去吧，”沈维桢说，“别误了向老祖宗请安。” 阿椿猛然变了脸色，立刻往睦和堂方向跑，在秋霜倒吸冷气声中，她又折返回来，匆匆忙忙向沈维桢行礼，一板一眼地说妹妹要去向老祖宗请安先走一步请哥哥见谅—— 都这个时候了，她怎么还遵从这种礼节？ 说遵从也不对，匆匆说完后，不等他反应，又提着裙子跑，野兔子般，连秋霜都追不上。 沈维桢紧皱的眉慢慢舒展开。 他捏一捏香囊，随手递给叶青，示意放好。 沈维桢没把香囊放在心上，他无同胞姐妹，但府上一直养着专门的绣娘做针线，二房、三房几个妹妹也会做一些小物件送他。 况且他不喜浓烈的香气，极少佩戴；送来了，大多也都收着不用。 昨夜感染风寒，今天闻不到香囊气息，更忘在脑后。 一晃到了傍晚，书院中，夫子离开，叶青整理着他的纸笔。好友汪辰鸣同沈维桢闲聊，无意间窥见他书匣，咦一声。 “维桢，”汪辰鸣指着那香囊，“你怎么把它放在书匣中？” 沈维桢这才记起来香囊，瞥一眼：“妹妹做的。” 汪辰鸣原想取出来看，闻言，立刻缩回手，笑：“你这个人真是奇怪，将香囊放在书匣中，是想把书也熏香么？” 沈维桢听他这么说，伸手拿起香囊，放在鼻间细嗅，闻到了熟悉的淡淡香气。 是他常用来熏衣的香料。 他侧身，问叶青：“你什么时候往里面放的东西？” “大爷，”叶青说，“早晨表姑娘送您时，里面就有香包，小的不敢乱动。” 沈维桢将香囊重新放回书匣，不解。 她怎么知道他用什么香？ 这样小心翼翼的讨好…… 汪辰鸣饶有兴趣：“表姑娘？是从南梧州过来的那个表妹吗？” 沈维桢一声嗯，岔开话题：“你家中的姐妹，如今都在哪里读书？” 入夜，骑马回到府中，沈维桢开始咳嗽。他让小厮过去，说今天生病，不去老祖宗那边请安了；老祖宗又差人将他叫去，说是有要事相商。 沈维桢去了。 屏退侍女，只留一个赵嬷嬷随侍，显然有要事商谈。 老祖宗先拿一个奇怪的方帕给他看，素白一张，上面歪歪扭扭、横七竖八的全是针线痕迹。 沈维桢接过来，起初疑惑，仔细看清针脚，渐渐明白：“是静徽的？” 老祖宗点头：“不错。” 赵嬷嬷讲，昨日几个姑娘来请安，从沈静徽袖中掉下这个，她没发觉，被沈湘玫捡去了。这东西可有可无的，但沈湘玫把方帕丢给身边侍女，取笑沈静徽如此节省，恐怕连蚊子腿上都能剔下肉。 沈维桢捏着方帕，不悦：“是该请个先生好好管教了。” 老祖宗说：“静徽也要好好教一教。” 沈维桢没说话。 老祖宗示意他喝桌上的茶，沈维桢浅尝一口，淡而幽香、微苦淡涩，莲香清益。 他似乎又看见了雾蒙蒙的湖绿水池，盈盈碧荷。 “是静徽亲手做的莲子芯茶，下午避着其他姐妹送来，她敬我疼我，又怕其他姐妹说嘴，不敢声张，”老祖宗说，“是个可怜的丫头。” 沈维桢说：“您想也为她请个先生？” 家中几个姐妹年纪差距不大，之前请了女夫子，教她们识字念书。后来，女夫子考取宫中女官，请辞离开，姐妹们也已学完了四书五经，家中就再未请过。 老祖宗说：“我原是这么想的，请个先生来，教她们学《史记》、《汉书》等。读书明理，读史明智。书读多了，视野开阔，待人接物上自然能落落大方。只是，现下教史学的女夫子难寻，毕竟咱们家都是姑娘，你那三个弟弟也都在外读书，若请先生来，只怕不太方便。” 沈维桢说：“若是这样，祖母倒不必为难。子曦的母亲开设了女学，离书院并不远，我去打听打听，若是合适，可以将妹妹都送过去。” 子曦是他的好友，如今御史中丞的幼子。 “湘玫的娘亲是个溺爱孩子的，只是一味的宠爱，把孩子教得有些小家子气了，一点小事上斤斤计较，去女学读书，我以为正合适；琳瑛年纪虽小，但有姐妹作伴，也好些，”老祖宗叹，“唯独一个静徽，令我为难，她读书不多，只怕她跟不上；可若让她一人在府中，未免孤单。” 沈维桢没说话，似在思索。 老祖宗拿不准他的主意。 他是个心思重的。 侯府近几十年一直子嗣不盛，族谱上，沈士儒更是只有沈维桢一个儿子；二房三房资质平庸，如今不过谋些个闲差，也难以成什么大事。 再往下，最大的就是沈维桢，为父守孝三年，耽误了科考。 沈士儒刚过世时，不少人盯着侯府这块肥肉，破船还有三千钉呐！哪怕侯府如今大不如前，渐渐衰落，这百余年累积、攒下的家底也丰厚。沈维桢刚承袭爵位，一边提防着侯府往日结下的仇敌，一边应付那些想要趁机生事的东西，一边维持着和侯府交好的达官贵人，还要镇压下面蠢蠢欲动、闹乱子的部下。 老祖宗吃斋念佛，已不是为了自己。 她只祈祷犯了杀戮的孙儿能平平安安，血债她愿还。 沈士儒刚过世时，沈维桢就提过，若是老祖宗和李夫人觉得不适，可以让沈士儒最疼爱的阿椿和沈云娥一并殉葬，成全他们在一起的愿景。 老祖宗思及此，便心惊肉跳。 这件事原本要同李夫人商议，但李夫人不爱打理这种事情，只说问沈维桢意见，沈维桢想怎么做，她都同意。 “……沈云娥也是可怜，”老祖宗说，“有些事，我原不想对你说，怕辱了你父亲的名声。” 沈维桢问：“难道他还有什么好名声不成？” 老祖宗重重一声叹，示意赵嬷嬷离开。 房内唯余祖孙二人。 “沈云娥的夫婿，原是同她一起长大，后来，你父亲外放南梧州做知府，她夫婿就在你父亲手下做事。你也知道，南梧州瘴气横生，虫蚁毒蛇多，你父亲勘测地形时，不慎为毒蛇所伤，沈云娥有一家传治毒蛇咬的方子，及时救了你父亲一名——谁知，唉！”老祖宗说，“你父亲便看中了她，但那时沈云娥新婚不久，你父亲只写信告诉我这一件事，请我遣人送些女子用的珠宝首饰，好报答沈云娥救命之恩；又说都姓沈，最好连个宗，这样以后也能多帮扶她。” 沈维桢问：“后来呢？” “后来，沈云娥刚有身孕，夫婿便病逝，单单留下她一个女子；”老祖宗看沈维桢，“再之后的事情，你都知道了。” 沈维桢说：“老祖宗今日怎么突然和我说这些？” “沈云娥可怜，静徽也可怜；你当年提出殉葬，我没同意，一是看你也不忍，二来，因沈云娥写信给我，求我能饶过静徽，她是无辜的——”老祖宗说，“世道如此，若没有你父亲，你让她们寡母孤女又怎么活得下去呢？这些事，说出去对你父亲不好，我便一直忍着。本想烂在肚子里，谁知……你该多疼些静徽。” 沈维桢说：“我没说不疼她。” “那就多去看看静徽，别只是送东西，”老祖宗说，“你也知道，下人大多势利，你需待她更好些，才能叫人重视这位表姑娘；她在这府里，才能大大方方地过下去。” 实质上，她并不能确定静徽是否真……但，毕竟已经养在府上了，孩子又懂事，亲不亲的，也不打紧。静徽相貌好，养好了，将来嫁出去，对侯府也是一份助益。 沈维桢没说好，也没说不好，他问：“您是担心静徽跟不上功课？我去书院打听打听，看同窗谁家姐姐妹妹请过女夫子，若有那耐心足、学问好的，就请来一个，单独为静徽补课——您觉得如何？” 老祖宗欣然应允。 阿椿在两日后得知这个可怕的消息。 她居然要去上女学，等八月秋社过后就要去。 苍天啊，她连诗都没读过几首，怎能去上女学呢？ 沈湘玫和沈琳瑛反应平平，她们自小就开蒙读书，以前是在家中请夫子教；现在去女学，也不过是换个地方看书、玩耍罢了。 还能交到更多朋友，何乐而不为呢？ 至于沈宗淑，从老祖宗那边听了些，知道主要是陪三个妹妹，更不怕了。 上学焦虑的顿时只剩下阿椿一人。 一波未平一波又起，又有消息传来，说老祖宗为阿椿单独请了一位女夫人，专程教阿椿诗书，以助她跟上女学课程。 阿椿愁到连饭都少吃半碗。 这日，姐妹三人聚在一起绣花，眼看外面阴雨绵绵，隔着窗子，只见一个提着药箱的大夫匆匆忙忙经过，身边跟着撑伞的小厮和药童。 靠窗的阿椿先放下皱皱巴巴的绣品，望去：“大哥哥生病了？” 这条路，那个方向，只能通往仁寿堂。 “是啊，你不知道吗？”沈湘玫看这烦人的雨，担心自己的画干不了，说，“大哥哥七夕晚感染风寒，第二晚就病倒了，已经多日不去书院。” 阿椿算了算日期，惊诧：“风寒？怎么病这么久？” “说是又被蝎子蛰了一下，”沈琳瑛接过话，“看管花园的婆子们是越来越懒散了，家里怎么会有蝎子？” “不是在家里，是在书院被蛰……哎呀，”沈湘玫说，“你也是笨，好好的京城里，怎么会有蝎子呢？——静徽，你要去哪里？” “五姐姐，六妹妹，”阿椿如实说，“我故乡在南梧州，那边蚊虫多，也知道些治疗虫咬的方子，或许能帮到大哥哥。我想去配了药，再熬些汤，去探望他——不如，我们一起过去？” 沈湘玫沈琳瑛两人摇头拒绝，说不想被大哥训斥，不愿去。 她们才不敢。 沈维桢那么凶，哪怕是一家兄弟姐妹，若是犯了错，他也不肯轻罚。 姐妹俩都害怕他。 阿椿不怕。 她摸摸脸，想，或许乡野人脸皮都比较厚，不怕训斥。 这也是很大的优点了。 阴雨绵绵，整日不绝。 傍晚时分，石砖上一层细细密密的雨水，沈维桢正在书房看书，听见门外叶青通传：“大爷，表姑娘来看您了。” 翻书的手一停。 只听见外面风雨声，还有她微喘气的说话声，是在问叶青：“大爷现在在忙吗？”
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